La lavorazione CNC è una tecnologia di produzione digitale in cui un software per computer preprogrammato determina il movimento di strumenti e macchinari di fabbrica: produce parti ad alta precisione con eccellenti proprietà fisiche direttamente da un file CAD.Il processo può essere utilizzato per controllare una gamma di macchinari complessi, da smerigliatrici e torni a frese e router.Con la lavorazione CNC, le attività di taglio tridimensionali possono essere eseguite in un unico insieme di prompt.A causa dell'alto livello di automazione, il CNC è competitivo in termini di prezzo sia per le parti personalizzate una tantum che per le produzioni di medio volume.
Le macchine più utilizzate nei sistemi CNC sono le seguenti: frese a controllo numerico, torni, taglierine al plasma, macchine a scarica elettrica e taglierine a getto d'acqua.Come hanno dimostrato numerose dimostrazioni video di macchine CNC, il sistema viene utilizzato per eseguire tagli altamente dettagliati da pezzi di metallo per prodotti hardware industriali.Oltre alle macchine di cui sopra, ulteriori strumenti e componenti utilizzati all'interno dei sistemi CNC includono: Macchine da ricamo, Pantografi per legno, Punzoni a torretta, Piegafili, Macchine, Taglierine a schiuma, Taglierine laser, Rettificatrici cilindriche, Stampanti 3D, Tagliavetro.Quando è necessario eseguire tagli complicati a vari livelli e angolazioni su un pezzo, tutto può essere eseguito in pochi minuti su una macchina CNC.Finché la macchina è programmata con il codice corretto, le funzioni della macchina eseguiranno i passaggi dettati dal software.A condizione che tutto sia codificato in base al design, un prodotto di dettaglio e di valore tecnologico dovrebbe emergere una volta terminato il processo.

La lavorazione CNC è una delle funzioni più critiche del settore manifatturiero, dalla produzione di parti di computer e dispositivi di fissaggio a ricambi per auto e componenti aerospaziali.Senza le capacità high-tech uniche delle macchine CNC, sarebbe quasi impossibile produrre vari componenti visti sugli articoli per la casa di tutti i giorni.